« La Millième Nuit » d’Alastair Reynolds

Le temps humain s’étire sur des millions d’années, le territoire de jeu est la galaxie. Les vaisseaux sont gigantesques, les ambitions individuelles peuvent transformer une planète en peu de temps.

La taille de cette novella est inversement proportionnelle aux dimensions du monde dans lequel elle nous immerge, celui d’Alastair Reynolds, habitué aux pavés.

Il nous propose pour quelques pages un bref moment de repos dans la vie de neuf cent quatre-vingt-dix-neuf membres d’une lignée –tous issus de la même personne– réunis sur une planète pour des festivités où chacun présente un résumé artistique de la période passée loin des autres (plusieurs dizaines de milliers d’années).

Nous pourrions nous sentir à l’étroit, étant donné la démesure du nouvel univers et l’imagination de l’auteur, mais il n’en est rien. Le livre est magistral comme ses meilleurs romans et nous emmène très loin avec des dizaines d’idées passionnantes.

Nous y suivons une enquête bien ficelée et créative dans un cadre magnifique: une planète aménagée par l’un de ces humains à l’occasion des cérémonies de retrouvailles, durant mille nuits. La civilisation et l’individualité sont devenues bien étranges. Les coutumes aussi.

Relativement hard SF sans trop de difficultés, la lecture est portée par le plaisir de l’immersion au milieu de ce groupe. En moins de cent quarante pages, l’exercice est réussi. Il n’y a qu’une chose à regretter dans cet océan d’inventions : que les personnages principaux aient pris forme humaine et conservé les mœurs d’antan (notamment la sexualité), qu’ils aient peu progressé sur le plan moral, après tant de millions d’années. Nous sommes ainsi moins déroutés par ce rappel de leurs origines, mais nous aurions peut-être supporté et apprécié un peu plus.

Chronique de Patrice ‘1949’ de Fréminville