« Continent perdu » de Norman Spinrad

Nous sommes au 23^e siècle. Les États-Unis se sont effondrés dans la Grande Panique et la guerre, et l’Afrique est devenue le continent le plus riche, le plus civilisé. Même si, en fait, il s’agit plutôt d’un moindre recul par rapport aux sommets atteints autrefois en Amérique.

Mais le nord du continent américain est désormais un champ de ruines suffoquant sous un smog perpétuel, où les derniers habitants survivent avec des masques à gaz, des lunettes de protection et une nourriture amoindrie, et tirent l’essentiel de leurs revenus du tourisme étranger, des visites des restes des anciennes merveilles technologiques par les nouveaux riches Africains. Nous allons donc suivre la visite de New York, racontée d’une part par un historien venu d’Afrique voir ce qui reste de la période qu’il étudie, l’Amérique du 21^e siècle, d’autre part par un des guides qui font visiter lesdits restes. L’alternance des commentaires sur cette même visite et les réactions des différents visiteurs qui accompagnent ces deux narrateurs créent un récit surprenant.

Sans doute ce texte ne peut-il plus être lu sans les références – données en fin de volume – à son époque de parution. Il n’en reste pas moins intéressant.