« La Maison des Jeux, tome 2: Le Voleur » de Claire North

Bangkok, Thaïlande, 1938. La Maison des Jeux est un endroit mystérieux pour des joueurs un peu spéciaux.

L’établissement est divisé en deux parties: Basse et Haute Loge. Dans la première, le joueur peut éventuellement être ruiné, mais dans la seconde, les mises correspondent à des choses beaucoup plus perturbantes et impliquent la possibilité d’un drastique changement de vie avec la perte ou l’acquisition de pouvoirs notamment politiques, d’un don, de capacités, d’années de vie ou même de mémoire.

Les jeux en eux-mêmes restent classiques (cartes, échecs, cache-cache), seuls les enjeux sont terribles et définitifs. Remy Burke est l’un de ces joueurs chevronnés, mais un soir, bêtement alcoolisé, il se laisse piéger et accepte un pari très risqué : l’abandon de sa mémoire s’il perd une partie de cache-cache où il doit tenir un mois sans se faire attraper.

Face à lui, un redoutable adversaire, Abhik Lee, a misé des années de vie et dispose de précieux atouts. Policiers, militaires ou simples quidams sont à sa disposition pour la traque du fugitif. Remy Burke, qui ignore qui ils sont et quel est leur nombre, doit donc fuir, se cacher et surtout se méfier de tous. Il a juste un peu d’argent en sa possession et utilise tous les moyens de transport à sa disposition pour disparaître: train, bateau, vélo, et marche à pied bien sûr.

Il va faire des rencontres, certaines dangereuses, d’autres plutôt sympathiques, mais devra toujours conserver ses sens en éveil dans l’éventualité d’un piège. Le lecteur est donc convié à le suivre dans ses pérégrinations, ses rencontres et ses souffrances. En même temps, on suit les efforts de son adversaire pour le retrouver.

Et de temps à autre, l’auteure marque une pause et se contente d’observer les protagonistes du drame se débattre, un peu comme un spectateur face à une image figée, avant que l’action ne redémarre. Derrière ce pari entre deux adversaires se cache une autre énigme, la Maison des Jeux en elle-même. On ne sait pas qui dirige et contrôle réellement les jeux et les joueurs, ni quel est l’enjeu et le but final.

D’un style alerte, comportant beaucoup de dialogues, le récit ne faiblit jamais. Les personnages sont crédibles et le lecteur se trouve embarqué dans une action virevoltante et dépaysante. Ce roman est le second volume de la trilogie de la Maison des Jeux, le premier se déroulant dans la Venise du XVIIe siècle. Le troisième tome fournira sans doute l’explication finale de ce mystère.

Chronique de Jean-Pierre ‘931’ Binet